Avant 2026 : quand le Mexique (1986) et les États-Unis (1994) accueillaient déjà le Mondial

Quand le coup d’envoi de la Coupe du monde 2026 sera donné le 11 juin au stade Azteca de Mexico, l’Amérique du Nord n’accueillera pas le tournoi pour la première fois. Bien au contraire. Le Mexique a déjà organisé deux éditions, en 1970 et en 1986, et les États-Unis une, en 1994. Chacune a laissé une empreinte profonde dans l’histoire du football : un but devenu mythique, une affluence record et un stade unique au monde. Avant le grand rendez-vous de 2026, voici le récit de ces Mondiaux nord-américains qui ont marqué le jeu à jamais.

Mexique 1986 : le Mondial de Maradona #

Initialement attribuée à la Colombie, l’édition 1986 fut finalement confiée au Mexique, qui devenait ainsi le premier pays à organiser deux Coupes du monde. Mais si ce tournoi reste gravé dans toutes les mémoires, c’est avant tout grâce à un homme : Diego Armando Maradona. En quelques semaines, le capitaine argentin a livré l’une des performances individuelles les plus marquantes de l’histoire du football, portant à lui seul son équipe jusqu’au titre.

Le sommet de son tournoi se joue le 22 juin 1986, en quart de finale contre l’Angleterre, au stade Azteca. Un match électrique, disputé quatre ans après la guerre des Malouines entre l’Argentine et le Royaume-Uni. En l’espace de quatre minutes, Maradona inscrit deux des buts les plus célèbres jamais marqués.

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Quatre minutes plus tard, Maradona efface littéralement la défense anglaise. Parti de son propre camp, il dribble cinq joueurs — Beardsley, Reid, Butcher, Fenwick, puis de nouveau Butcher — avant d’éliminer le gardien Peter Shilton et de conclure. Ce chef-d’œuvre sera désigné en 2002 par la FIFA comme le « But du siècle ». L’Argentine s’impose 2-1 et file vers le dernier carré.

La finale se tient le 29 juin 1986, toujours au stade Azteca, devant environ 114 600 spectateurs. Face à la RFA, l’Argentine prend les devants grâce à José Luis Brown (23e) puis Jorge Valdano (56e). Les Allemands reviennent à 2-2 via Karl-Heinz Rummenigge (74e) et Rudi Völler (81e). Mais à la 84e minute, une passe limpide de Maradona libère Jorge Burruchaga, qui scelle le sort du match : 3-2. L’Argentine décroche sa deuxième étoile, et Maradona entre définitivement dans la légende.

USA 1994 : le pari américain et le Brésil au sommet #

En 1994, la FIFA tente un pari audacieux : implanter sa compétition phare dans un pays où le football n’était pas le sport roi. Beaucoup doutaient. L’histoire leur a donné tort. La Coupe du monde aux États-Unis fut un succès populaire retentissant, qui posa les fondations du développement du soccer outre-Atlantique.

Sportivement, le tournoi consacre le Brésil. La Seleção, alors orpheline d’un titre mondial depuis 1970, retrouve le sommet au terme d’une finale tendue contre l’Italie, disputée au Rose Bowl de Pasadena, près de Los Angeles.

Cette image de Roberto Baggio, tête baissée après son penalty manqué, reste l’un des clichés les plus poignants de l’histoire des Mondiaux. Désigné meilleur joueur de la planète en 1993, le numéro 10 italien avait porté la Squadra Azzurra jusqu’en finale par ses exploits ; il en deviendra le symbole tragique. Le Brésil, lui, soulève son quatrième trophée, mettant fin à vingt-quatre ans d’attente.

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Les records d’affluence de 1994 #

Au-delà du jeu, USA 1994 a marqué les esprits par un chiffre que personne n’avait anticipé : son affluence. Dans des stades immenses conçus pour le football américain, les foules se sont pressées comme jamais. Le tournoi a attiré 3 587 538 spectateurs au total, pour une moyenne de 68 991 personnes par match.

La performance est d’autant plus impressionnante que ce record de moyenne par rencontre n’a jamais été dépassé depuis, alors même que la compétition est passée de 24 à 32 équipes à partir de 1998. Avec moins de matchs au programme qu’aujourd’hui, USA 1994 a su remplir ses tribunes comme aucun autre Mondial.

L’héritage pour 2026 #

Le Mondial 2026, organisé conjointement par les États-Unis, le Mexique et le Canada, s’inscrit dans la continuité directe de cet héritage. Et un monument concentre à lui seul toute cette histoire : le stade Azteca de Mexico. Hôte des finales de 1970 et de 1986, il est déjà le premier stade à avoir accueilli deux finales de Coupe du monde. En 2026, il franchira une nouvelle étape.

Le 11 juin 2026, l’enceinte mexicaine, rénovée pour l’occasion, donnera le coup d’envoi du tournoi avec le match d’ouverture entre le Mexique et l’Afrique du Sud. Un symbole fort : c’est là que Pelé a triomphé en 1970, là que Maradona est devenu immortel en 1986, et là que s’ouvrira la plus grande Coupe du monde de l’histoire, élargie à 48 équipes.

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Si 1994 reste la référence en matière de ferveur populaire, 2026 entend bien battre tous les records, à commencer par l’affluence totale, portée par un format élargi et des stades nord-américains de très grande capacité. Trente-deux ans après le pari réussi des États-Unis, le continent rejoue sa partition — à une échelle inédite.

De Pelé à Maradona, du Rose Bowl à l’Azteca, l’Amérique du Nord a déjà écrit certaines des plus belles pages du football mondial. En 2026, elle s’apprête à en ajouter une nouvelle — la plus ambitieuse de toutes.

Sources : FIFA, archives et presse sportive. Article mis à jour régulièrement.