Coupe du monde 2026 : les groupes et affiches à suivre absolument au premier tour

La Coupe du monde 2026, organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, inaugure un format élargi à 48 équipes réparties en 12 groupes de 4. Concrètement, le premier tour devient plus long et plus dense : 72 matches de poule avant les phases finales, et un système de qualification où les huit meilleurs troisièmes accompagnent les premiers et deuxièmes en seizièmes. Résultat, certaines poules réunissent jusqu’à trois prétendants sérieux, quand d’autres ressemblent davantage à des couloirs dégagés pour les favoris.

Cet article passe en revue les groupes les plus relevés du tirage (hors groupe I de la France, déjà traité), les grosses affiches du premier tour avec leurs dates, et les petits poucets capables de créer la surprise. Les pronostics restent au conditionnel : à l’heure où ces lignes sont écrites, aucun match n’a encore été joué.

Les groupes relevés #

Le tirage a logiquement épargné les têtes de série les mieux classées, mais quelques poules concentrent un vrai surplus de niveau. Le cas d’école, c’est le groupe C : le Brésil et le Maroc, demi-finaliste surprise du Mondial 2022, s’y retrouvent ensemble, avec une Écosse revenue au premier plan et un Haïti accrocheur. Deux nations capables d’aller loin coincées dès le premier tour, c’est la définition d’un « groupe de la mort ».

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Le groupe H n’est pas en reste : l’Espagne, favorite numéro un sur le papier, doit composer avec l’Uruguay, habitué des phases finales, plus le Cap-Vert (première qualification historique) et l’Arabie saoudite, déjà bourreau de l’Argentine en 2022. Le groupe L oppose l’Angleterre à la Croatie, finaliste 2018 et troisième en 2022, dans un duel de cultures de jeu radicalement différentes, avec un Ghana revanchard en embuscade.

Les chocs du 1er tour #

La grande nouveauté du format à 48, c’est que des affiches dignes des huitièmes de finale arrivent dès la phase de poules. Le sommet absolu reste Brésil-Maroc, programmé d’entrée le samedi 13 juin au MetLife Stadium du New Jersey. La Seleção, en reconstruction depuis 2022, y croisera des Lions de l’Atlas qui restent sur la première demi-finale de l’histoire d’une nation africaine au Mondial. Un duel à fort enjeu de prestige et de hiérarchie continentale.

Dans le groupe L, Angleterre-Croatie (vendredi 17 juin, à Arlington) oppose la puissance offensive anglaise à l’expérience croate des grands rendez-vous. C’est le remake d’un duel devenu récurrent en phase finale ces dernières années. Le groupe H garde son plat de résistance pour la fin : Uruguay-Espagne est programmé lors de la dernière journée, le vendredi 26 juin, un match qui pourrait directement décider de la première place.

Côté groupe J, l’Argentine entre en lice contre l’Algérie le mardi 16 juin : un choc entre la tenante du titre et une sélection africaine ambitieuse, suivi d’un Argentine-Autriche au goût européen. Enfin, le groupe E propose Allemagne-Côte d’Ivoire le samedi 20 juin, test sérieux pour une Mannschaft qui veut effacer ses deux dernières sorties décevantes en Coupe du monde.

Le calendrier des affiches #

Voici, regroupées, les grandes affiches du premier tour hors groupe des Bleus, avec leur groupe et leur date. Les dates correspondent au calendrier publié par la FIFA ; les pronostics restent indicatifs.

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On note la montée en puissance progressive : les chocs s’enchaînent du 13 au 26 juin, avec un crescendo qui culmine lors des dernières journées de poule, quand les calculs de qualification atteignent leur paroxysme. Pour le téléspectateur français, le décalage horaire avec l’Amérique du Nord placera la plupart de ces affiches en soirée, voire en nuit pour les rencontres mexicaines.

Les petits poucets #

Le format à 48 a ouvert la porte à plusieurs nations qui découvrent le Mondial. Le Cap-Vert (groupe H), archipel d’un demi-million d’habitants, signe une qualification historique et affrontera l’Espagne et l’Uruguay. Curaçao (groupe E), avec une population encore plus réduite, devient l’une des plus petites nations à atteindre la phase finale, dans le groupe de l’Allemagne. La Jordanie (groupe J), elle, goûtera au Mondial face à l’Argentine championne du monde.

Ces outsiders n’arrivent pas seulement pour faire de la figuration. Avec un format où les meilleurs troisièmes passent, un seul exploit ou un nul accroché à un favori peut suffire à se hisser au tour suivant. Haïti, le Panama ou l’Ouzbékistan entreront dans cette catégorie d’équipes capables de bousculer la hiérarchie sur un match.

Reste une inconnue de taille : la fraîcheur physique. Le format élargi allonge le tournoi et multiplie les déplacements sur un continent immense, entre la chaleur du Mexique, l’altitude de certaines villes et les longues distances nord-américaines. Les sélections les plus profondes, capables de faire tourner leur effectif, pourraient en tirer un avantage décisif à mesure que la compétition avance.

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En résumé, le tirage 2026 promet un premier tour spectaculaire bien au-delà du parcours des Bleus. Entre le « groupe de la mort » brésilo-marocain, les retrouvailles Angleterre-Croatie et l’irruption d’outsiders inédits, chaque journée réservera son lot d’enjeux. Reste désormais à attendre le coup d’envoi, le 11 juin, pour vérifier si la hiérarchie du papier tiendra sur le terrain.

Sources : FIFA et presse sportive. Article mis à jour régulièrement.