Lionel Messi a annoncé lundi 31 août 2026, dans une lettre publiée sur Instagram, qu’il prenait sa retraite internationale : à 39 ans, le capitaine de l’Argentine ne portera plus jamais le maillot de l’Albiceleste, six semaines après la finale de la Coupe du monde perdue contre l’Espagne. L’octuple Ballon d’or referme ainsi presque 21 ans de carrière en sélection, entamée en août 2005, avec deux records nationaux en héritage : 207 sélections et 125 buts.
- ▸Lionel Messi (39 ans) a officialisé sa retraite internationale lundi 31 août sur Instagram, dans une lettre qu’il dit avoir écrite le 21 juillet, deux jours après la finale du Mondial 2026.
- ▸Son dernier match restera donc la finale perdue 1-0 après prolongation contre l’Espagne, le 19 juillet au MetLife Stadium.
- ▸Il quitte l’Albiceleste avec 207 sélections et 125 buts, deux records du football argentin, un titre mondial (2022) et deux Copa América (2021, 2024).
- ▸Sa décision a mûri après la mort de son père, Jorge Messi, le 8 août ; il continue en revanche de jouer en club, à l’Inter Miami.
Une lettre écrite le 21 juillet, publiée six semaines plus tard
L’annonce est tombée lundi en fin d’après-midi, heure française, sans conférence de presse ni interview : une simple photo de lettre manuscrite postée sur son compte Instagram, suivi par plus de 500 millions de personnes. « Après tout ce temps écoulé depuis la finale, et après avoir beaucoup réfléchi, je veux vous annoncer à tous que je prends ma retraite internationale… C’est une décision qui m’a fait mal et qui me fait encore mal au plus profond de moi, mais je comprends que le moment est venu », écrit le numéro 10, selon la traduction rapportée par franceinfo et Orange Sports (« me retiro de la Selección », dans le texte original en espagnol).
Détail qui dit tout de la maturation de cette décision : Messi précise avoir écrit cette lettre le 21 juillet, soit deux jours seulement après la finale du Mondial 2026 perdue 1-0 contre l’Espagne, sur un but de Ferran Torres en prolongation. Il a ensuite attendu six semaines avant de la rendre publique. Entre-temps, sa vie a basculé : son père et agent de toujours, Jorge Messi, est mort le 8 août à 68 ans. Dans un hommage publié quatre jours plus tard, le joueur confiait déjà ses doutes : « Je ne sais pas ce que je vais faire sans toi […] j’ai seulement joué au football et maintenant j’ai pas mal de doutes sur le fait de continuer encore longtemps », rapportaient CNN et Goal. Selon Orange Sports, cette épreuve l’a finalement « plus que jamais convaincu » que le moment était venu de tourner la page en sélection.
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207 sélections, 125 buts : les chiffres d’une ère
Pour situer l’ampleur de la trace laissée : 207 capes, c’est plus de matchs que n’en comptent la plupart des sélectionneurs sur un banc, étalés sur six Coupes du monde, de l’Allemagne 2006 à l’Amérique du Nord 2026. Le tableau de sa carrière en Albiceleste raconte aussi une carrière en deux actes : celle des finales perdues, puis celle des trophées.
| Palmarès en sélection | Finales perdues |
|---|---|
| Coupe du monde 2022 (Qatar) | Coupe du monde 2014 (Allemagne) |
| Copa América 2021 et 2024 | Copa América 2015 et 2016 (Chili, aux tirs au but) |
| Finalissima 2022 (3-0 contre l’Italie) | Coupe du monde 2026 (0-1 a.p. contre l’Espagne) |
| Or olympique 2008 (Pékin) |
Déjà parti en 2016… revenu pour tout gagner
Les supporters de longue date le savent : ce n’est pas la première fois que Messi dit adieu à sa sélection. En juin 2016, au soir d’une troisième finale majeure perdue d’affilée — Mondial 2014, puis Copa América 2015 et 2016 contre le Chili, la dernière conclue par son propre tir au but manqué —, il avait déjà annoncé sa retraite internationale. Une vague nationale de supplications, de Diego Maradona jusqu’au président argentin de l’époque, l’avait fait revenir dès le mois d’août suivant. La suite lui a donné raison : tout ce qu’il a gagné avec l’Argentine est arrivé après ce premier renoncement.
L’histoire retiendra aussi le paradoxe de ses débuts : entré en jeu pour sa première sélection en août 2005 contre la Hongrie, à Budapest, il avait été expulsé 47 secondes plus tard pour un coup de coude sur Vilmos Vanczak. Vingt et un ans après, personne n’a porté ce maillot plus souvent que lui. Cette fois, en revanche, le contexte ne laisse guère de place à un troisième acte : la lettre du 31 août est un adieu réfléchi, écrit à froid puis confirmé après le deuil, et non un coup de sang d’après-match.
Et maintenant ?
Concrètement, pour le spectateur français : plus aucun France-Argentine, match amical ou compétition, n’affichera Messi sur la pelouse. Son dernier match international restera donc cette finale du 19 juillet, au bout de laquelle la FIFA avait d’ailleurs ouvert une procédure disciplinaire visant l’Argentine. En club, en revanche, rien n’est arrêté : Messi reste joueur de l’Inter Miami, avec lequel il a été champion de la MLS fin 2025 — et avec lequel il a rejoué dès le 5 septembre contre Atlanta United (voir plus bas). Son avenir au-delà reste ouvert — lui-même reconnaissait dans sa lettre d’hommage à son père avoir « pas mal de doutes » sur la durée de la suite de sa carrière, sans rien annoncer.
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Côté Albiceleste, la phrase la plus lourde de sens de sa lettre est peut-être celle sur « les grands joueurs qui arrivent derrière » : le chantier de l’après-Messi, repoussé depuis des années, commence officiellement ce 31 août 2026.
Premier match depuis l’annonce : passeur contre Atlanta United (2-2)
Mise à jour du 6 septembre 2026. Cinq jours après sa lettre d’adieu à l’Albiceleste, Messi a rejoué. Dans la nuit du 5 au 6 septembre, l’Inter Miami a concédé le nul contre l’Atlanta United de Tata Martino (2-2), en MLS, au terme d’une soirée perturbée : les orages sur le sud de la Floride ont retardé le coup d’envoi de plus d’une heure. Sur le terrain, le numéro 10 a répondu présent : c’est son corner qui a trouvé la tête de Casemiro pour l’ouverture du score (32e). Atlanta a égalisé dans la foulée par Miguel Almirón, qui a repris un ballon relâché dans la surface (34e), avant que Luis Suárez ne redonne l’avantage aux Floridiens juste avant la pause, servi par Telasco Segovia — l’agence AP crédite d’ailleurs Messi de deux passes décisives sur ce match, sa louche pour Segovia étant à l’origine du 2-1.
En seconde période, le gardien Dayne St. Clair a d’abord détourné un penalty d’Almirón (72e), mais Breel Embolo a fini par égaliser sur un second penalty (87e). Messi a même frôlé un dernier fait d’éclat en toute fin de match : sa tentative sur coup de pied arrêté a heurté le poteau — un corner direct selon La Nación, un coup franc selon Local 10. Miami, deuxième de la Conférence Est, laisse filer deux points dans la course à Nashville, mais l’essentiel est ailleurs : la retraite internationale n’a rien changé au rendement du joueur en club.
Questions fréquentes
Pourquoi Messi prend-il sa retraite internationale maintenant ?
Dans sa lettre publiée le 31 août 2026, il explique avoir pris la décision après la finale de la Coupe du monde perdue contre l’Espagne, avec une lettre écrite dès le 21 juillet. La mort de son père Jorge, le 8 août, a achevé de le convaincre que « le moment est venu », à 39 ans.
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Messi arrête-t-il complètement le football ?
Non. Cette annonce ne concerne que la sélection argentine. Messi reste joueur de l’Inter Miami, en MLS, dont il a été champion fin 2025, et il a rejoué dès le 5 septembre 2026, cinq jours après son annonce (2-2 contre Atlanta United). Il n’a en revanche donné aucune date sur la fin de sa carrière en club.
Quel bilan laisse-t-il avec l’Argentine ?
207 sélections et 125 buts entre 2005 et 2026, deux records nationaux, avec au palmarès la Coupe du monde 2022, les Copa América 2021 et 2024, la Finalissima 2022 et l’or olympique 2008. Son dernier match est la finale du Mondial 2026, perdue 1-0 après prolongation contre l’Espagne.
Quand Messi a-t-il rejoué depuis l’annonce de sa retraite internationale ?
Dès la nuit du 5 au 6 septembre 2026, avec l’Inter Miami contre Atlanta United en MLS (2-2), lors d’un match retardé de plus d’une heure par les orages. Il a délivré le corner de l’ouverture du score de Casemiro et a touché le poteau sur un coup de pied arrêté en fin de match.
Sources : franceinfo (31/08/2026), Orange Sports (31/08/2026), CNN (12/08/2026), publication Instagram @leomessi du 31/08/2026. Sur le match Inter Miami – Atlanta United du 05-06/09/2026 : AP via Yahoo Sports (06/09/2026), Local 10 (05/09/2026), VAVEL (05/09/2026), La Nación (05/09/2026).
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